زمان مورد نیاز برای موفقیت در سئو بسته به دشواری رقابت در کلمات کلیدی متغیر است. به صورت معمول برای کلماتی با رقابت کم، ممکن است دستیابی به نتیجه در دو تا سه ماه پس از شروع به کار سایت، امکانپذیر باشد. به ازای سختتر شدن رقابت در کلمات کلیدی، موفقیت در سئو نیز دشوارتر خواهد شد.
رسیدن به نتایج اول گوگل، برای کلماتی با رقابت متوسط رو به بالا، به طور معمول در کمتر از یک سال قابل دسترسی نیست.
همچنین برای کلماتی که رقابت سنگینی دارند، ممکن است بیش از دو سال زمان نیاز باشد تا بتوان به نتیجهی دلخواه دست پیدا کرد.
استفاده از روشهای کلاه سیاه ممکن است بتوانند این زمان را کمتر کنند ولی برای سایتهایی با عمر کم، ریسک استفاده از سئو کلاه سیاه به مراتب بیشتر است و در صورتی که گوگل تقلبهای انجام شده را تشخیص دهد، به آسانی سایت از نتایج جستجو حذف یا در آن سقوط خواهد کرد.
به طور کلی بهتر است برای سئو برنامههای قابل انجام در نظر گرفته شود. در ابتدای کار بهتر است از تمرکز روی کلمات سخت خودداری شود تا حساسیت گوگل برانگیخته نشود. پس از موفقیت نسبی در کلمات آسان و متوسط، میتوان فعالیت سئو روی کلمات دشوارتر را آغاز نمود و با گذشت مدت زمان کافی در انتظار موفقیت بود.